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Así caerán esta noche las Gemínidas, la mejor lluvia de meteoros del año

Los más afortunados podrán contemplar hasta dos estrellas fugaces por minuto

judith de jorge / madrid

Día 13/12/2010 - 16.45h

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Una espectacular imagen de las Gemínidas

Puede ser la lluvia de meteoros más espectacular y hermosa de 2010 y sucederá esta noche. Las estrellas fugaces cruzarán el cielo una o dos veces por minuto, así que, si se producen las condiciones idóneas, un observador podrá pedir nada menos que 120 deseos por hora. No es nada desdeñable, especialmente si se compara con la última lluvia de meteoros de noviembre, las Leónidas, en la que solo se disfrutaron unos 20 meteoros por hora. Esta noche el «show» se multiplica en un circo cósmico de tres pistas y merece la pena salir a echar un vistazo. Su nombre: las Gemínidas.

Las Gemínidas son comparables a las famosas Perseidas de agosto. El mejor momento para contemplarlas es durante esta próxima madrugada (del lunes al martes) en un lugar, como siempre se recomienda en las observaciones astronómicas, oscuro y alejado de las luces de las ciudades. Sin embargo, si no se puede desplazar y se encuentra en una zona con contaminación lumínica, los fogonazos también serán visibles, aunque en un número menor.

Brillan durante segundos

Para observar los meteoros, no necesitará otro equipamiento que buena ropa de abrigo. No hacen falta prismáticos ni telescopio. Recuéstese y mire hacia arriba. Si observa todas las estrellas de la Osa Menor, el lugar es privilegiado. También es importante que no haya nubes. Fije su mirada al noroeste. «Relájese, tenga paciencia y deje que sus ojos se adapten a la oscuridad», recomienda Alan MacRobert, editor de la revista Sky&Telescope.

Las Gemínidas pueden aparecer en cualquier parte del cielo. Las más pequeñas se muestran como rápidas rayas. Ocasionalmente, las más brillantes lucen durante varios segundos y dejan un breve rastro de humo brillante.

Esta lluvia de meteoros recibe su nombre porque parece proceder de un punto en la constelación de Géminis. Las rocas son restos del asteroide 3200 Phaeton, que muchos astrónomos consideran en realidad el núcleo de un cometa extinto hace miles de años. El espectáculo se repite cada año cuando la Tierra pasa a través de los desechos del asteroide.

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